Ferdinand Piëch foi uma das figuras mais influentes — e também mais polémicas — da história recente da indústria automóvel. O engenheiro austríaco, que liderou o Grupo Volkswagen durante uma das suas fases de maior expansão tecnológica, construiu um legado difícil de igualar entre executivos do setor.
Ferdinand Piëch, antigo líder do Grupo Volkswagen, marcou profundamente a indústria automóvel com projetos ambiciosos e motores invulgares. Do desenvolvimento do W16 da Bugatti a testes como um Lamborghini Diablo equipado com esse motor, o engenheiro austríaco ajudou a impulsionar uma era de inovação extrema
Ao longo da sua carreira, Piëch esteve ligado ao desenvolvimento de alguns dos automóveis mais icónicos do final do século XX. Entre eles destacam-se o lendário Audi Quattro, que revolucionou os ralis com o sistema de tração integral, e o Porsche 917, um dos protótipos mais dominantes da história das 24 Horas de Le Mans. Paralelamente, impulsionou também projetos mais convencionais, como o Volkswagen Passat W8 ou o luxuoso Volkswagen Phaeton W12, exemplos da sua obsessão por engenharia sofisticada.
Experiências mecânicas sem limites
Durante o seu mandato, o Grupo Volkswagen ganhou reputação por apostar em soluções mecânicas pouco convencionais e muitas vezes dispendiosas. Um dos exemplos mais curiosos foi um protótipo do Audi R8 equipado com um motor V12 TDI. Apesar de nunca ter chegado à produção, o projeto demonstrou até onde a empresa estava disposta a ir em termos de experimentação tecnológica.
A mesma filosofia levou também à criação de versões extremamente potentes de modelos de produção. O Audi Q7 chegou a utilizar um motor diesel V12, enquanto o Volkswagen Touareg foi comercializado com um invulgar V10 TDI, motores que refletiam a ambição de Piëch em ultrapassar limites técnicos.
O nascimento do motor W16 da Bugatti
Entre todas as experiências, nenhuma foi tão marcante como o desenvolvimento do motor W16 da Bugatti. Curiosamente, a ideia inicial previa um propulsor ainda mais ambicioso. No Salão Automóvel de Frankfurt de 1999, o protótipo Bugatti 18/3 Chiron apresentou um enorme motor W18 atmosférico de 6,2 litros.
Contudo, a solução final revelou-se diferente. A Bugatti optou por um motor W16 de 8,0 litros com quatro turbocompressores — uma configuração mais compacta e capaz de oferecer níveis de potência sem precedentes para um automóvel de produção. Este motor viria a tornar-se o coração do Bugatti Veyron, um dos hipercarros mais revolucionários do século XXI.
Um Lamborghini Diablo para testar o W16
Antes de chegar ao Veyron, o motor teve de ser testado em protótipos experimentais. Depois de o Grupo Volkswagen ter adquirido a Lamborghini em 1998, engenheiros da empresa utilizaram um Lamborghini Diablo SV como plataforma de testes.
O V12 original foi removido para dar lugar ao W16 em desenvolvimento. Tratava-se de uma versão pós-restyling do Diablo, reconhecível pela ausência dos tradicionais faróis retráteis, abandonados em 1999. A carroçaria recebeu também várias modificações e entradas de ar adicionais, necessárias para arrefecer o enorme motor.
O resultado visual aproximava-se mais de um carro de competição de Le Mans do que de um supercarro de estrada.
Outros protótipos extremos do Grupo Volkswagen
O W16 não apareceu apenas nos testes do Veyron. O Grupo Volkswagen chegou a desenvolver vários protótipos com esta arquitetura mecânica. Entre eles destacam-se o Bentley Hunaudières, apresentado em 1999, e o Audi Rosemeyer, revelado em 2000, ambos com ambições de se tornarem supercarros de referência.
Durante a chamada “era Piëch”, até a própria Volkswagen explorou a ideia de criar um supercarro. O ponto alto foi o Volkswagen W12 Nardo, apresentado em 2001, equipado com um motor W12 e capaz de bater vários recordes de velocidade média.
O fim de uma geração de motores
Nos últimos anos, muitos destes motores emblemáticos chegaram ao fim do seu ciclo. O W12 despediu-se em 2024, quando a Bentley produziu a última unidade para o exclusivo Bentley Batur. Já o W16 aproxima-se do encerramento definitivo com a entrega do último Bugatti Mistral, o roadster que marca o final dessa linhagem.
A nova geração da Bugatti segue agora um caminho diferente: o Bugatti Tourbillon mantém dezasseis cilindros, mas numa configuração V16 atmosférica desenvolvida em parceria com a Cosworth.
Enquanto isso, na Lamborghini, a tradição continua viva. O histórico V12 da marca italiana mantém-se em produção na era da eletrificação, atualmente no híbrido de alto desempenho Lamborghini Revuelto — uma herança direta de uma época em que Ferdinand Piëch acreditava que, na engenharia automóvel, os limites existiam apenas para serem ultrapassados.