De acordo com a publicação no site Carscoops, um veículo autónomo foi mandado parar após realizar uma inversão de marcha ilegal, mas no lugar do condutor não estava ninguém. Segundo a polícia local, o veículo em causa era um Waymo Jaguar I-Pace, parte da frota de automóveis autónomos que circula em fase de testes e de operação limitada em algumas cidades norte-americanas. O carro foi intercetado junto à estação Caltrain de San Bruno, durante uma operação de fiscalização de condução sob efeito de álcool.
Numa operação stop em San Bruno, na Califórnia, a polícia abordou um carro que circulava sem condutor, após este realizar uma manobra ilegal. O episódio insólito com um veículo autónomo da Waymo expõe os desafios das autoridades perante infrações cometidas por carros sem condutor.
Sem lei, sem multa
Os agentes não puderam aplicar qualquer sanção. A legislação da Califórnia ainda não prevê a emissão de multas de trânsito para veículos autónomos, pelo que a ocorrência acabou apenas registada e comunicada à equipa de operações da Waymo. A empresa, subsidiária da Alphabet (dona da Google), afirmou que irá rever o incidente para atualizar os sistemas e evitar que manobras semelhantes se repitam.
O departamento policial aproveitou para brincar com a situação nas redes sociais, escrevendo: «Sem condutor, sem mãos, sem pista. Os nossos livros de multas não têm uma secção para “robô”».
Este não é um caso isolado. Em São Francisco, cidade vizinha, veículos autónomos da Waymo já acumularam mais de 65 mil dólares em multas de estacionamento e de trânsito — embora, na prática, estas acabem por não ser cobradas. A Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos Estados Unidos (NHTSA) está atualmente a investigar diversas queixas relacionadas com infrações e incidentes que envolvem veículos sem condutor, incluindo situações em que estes bloqueiam cruzamentos ou interferem com veículos de emergência.
Debate sobre segurança e regulação
Especialistas em mobilidade urbana alertam que a ausência de um enquadramento legal claro pode comprometer a confiança do público na tecnologia. Para já, a Califórnia continua a ser um dos estados que mais aposta na integração destes veículos, permitindo testes em vias públicas desde 2018. Contudo, cresce a pressão para que sejam criadas regras específicas que responsabilizem as empresas em casos de infração ou acidente.
Apesar da inusitada situação, a polícia de San Bruno garantiu que a sua missão permanece a mesma: «Quer se trate de condutores, passageiros ou mesmo carros sem condutor, continuaremos a fazer a nossa parte para manter as ruas seguras».